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本来は、飲み物であるはずの抹茶。
しかし、ここ数年、スイーツの素材として広く使われるようになりました。
その人気は国内だけに留まらず、海外においても広がりを見せ、いまや「抹茶味」というインバウンド需要も見られるように。
抹茶は飲み物であり、スイーツの素材でもある。
これが、多くの人の認識となっています。
今回は、抹茶スイーツの魅力、その歴史や楽しみ方について、お話したいと思います。
抹茶の歴史は古く、鎌倉時代初期に、中国（当時の宋）から伝わったと言われています。
しかし、現在の中国には、抹茶（石臼で挽いたお茶）はありません。
今、抹茶と言う形式でお茶を楽しむのは日本だけ。
抹茶は、日本で独自の進化を遂げ、現在に至っているということになるわけです。
鎌倉時代に伝わった抹茶は、禅僧の間で薬のように重宝されていたと言います。
体の浄化や、精神修養の意味合いが抹茶に込められていたのだとか。
それが室町時代になり、茶会が流行。武士や貴族のたしなみとして、茶道が確立されていきました。
ここに、嗜好品・飲み物として楽しむ抹茶が登場したのです。
そして、抹茶スイーツの元祖とも言えるのは、茶だんごでしょう。
米粉と砂糖、湯水、そこに抹茶を入れて作る和菓子です。
抹茶の風味や香りを楽しむ、昔ながらの素朴な抹茶のお菓子。
加熱するという製法上、鮮やかなグリーンになることはありませんが、渋めの緑色もまた雰囲気があり、茶だんごらしさを感じるもののひとつと言えるのかもしれません。
そんな抹茶が、洋菓子に活用されるきっかけになったと言われているのが、ハーゲンダッツ抹茶味の登場だと言われています。（諸説あります）
ハーゲンダッツの抹茶味は、1位のバニラに次ぐ人気商品となり、定番化。
そして、スターバックスでも取り扱われるようになり、広く認知されるようになったのです。
抹茶には、独特の苦味と渋みがあります。
これをスイーツの甘みに合わせると、味わいが複雑に絡み合い「奥行き」となります。
この奥行きこそが、抹茶味が人気となった理由だと言えるかもしれません。
人は、まったく新しい味には、警戒心を抱くのだとか。
しかし、「定番の味＋新しい味」という組み合わせであれば受け入れやすく、好まれる傾向にあると言います。
つまり、アイスクリームやケーキといった“定番の味”に、抹茶というスイーツでは使われてこなかった“新しい味”の組み合わせが“受け入れやすい”という基盤を作り、そこに味わいの“奥行き”が相まって、多くの人の支持を集める最強スイーツになったのだと言えます。
また、もうひとつの魅力として、鮮やかな緑色も挙げられるでしょう。
茶だんごでは加熱によりくすんでしまった緑色ですが、洋菓子の多くは冷たくいただく物が多いことから、抹茶の美しい緑が色褪せることなく、そのまま表現されることになっています。
これまでのスイーツには無かった和の緑。これこそが、様々なスイーツに新しい魅力をもたらしているのだと感じます。
真茶園・抹茶の妙
先ほど、「抹茶には、独特の苦味と渋みがあります」と書きました。
ここにひとつ、追加したいことがあります。
実は、弊社「真茶園」の抹茶に至っては、そこに“甘味”も追加されることを知っておいて欲しいと思います。
これは、葉緑素を多く含むためで、葉緑素由来のアミノ酸から得られる甘味です。
甘味料とは異なる甘味の度合いこそが、真茶園・抹茶の妙。
真茶園の抹茶スイーツには、この抹茶がたっぷりと使用されており、苦み・甘味のバランスが絶妙なものとなり、スイーツの美味しさを最大限に引き出した商品となっております。
そして、葉緑素由来の甘みは、すべての抹茶に備わるものではありません。
茶審査に卓越した真茶園だからこそ成しえる技。
他の抹茶スイーツとの違いを、ぜひあなたの舌で、感じ取って欲しいと思います。
▼真茶園スイーツ
購入はこちら「真茶園スイーツ」
抹茶スイーツの魅力について書いてきましたが、もうひとつ、大きな要素を忘れてはいけません。
それは、抹茶スイーツの持つ栄養的なメリット！
抹茶は、とても栄養価の高い素材です。
ビタミンC、カテキン、テアニンといった栄養素が豊富に含まれており、健康をサポート。
そんな、抹茶の持つヘルシーさを好まれる方が多くおられるというのも事実。
抹茶は、茶葉を粉末状にしたもの。
つまり、抹茶をいただくということは、栄養価を丸ごと摂取しているということ。
含まれるビタミンやアミノ酸を余すところなく取り入れることができるというのも、抹茶スイーツの大きな魅力と言えるのではないでしょうか。
美味しくて体にも良い抹茶スイーツが、ご自宅で出来ると嬉しいですよね。
お気に入りの茶葉を使ったり、お好みの甘さにしたり。
手作りなら、抹茶の濃さだって思いのまま！
以下、ご自宅でも簡単に作れる抹茶アイスクリームの作り方をご紹介いたします。
分量はあくまでも基準となるもの。
自分仕様にアレンジを加えつつ、オリジナルの抹茶アイスクリーム作りを楽しんで欲しいと思います。
抹茶アイスクリームの作り方
【材料】
抹茶：大さじ1
卵黄：3個分
生クリーム：200ml
牛乳：100ml
砂糖：大さじ6
【作り方】
1.ボウルに卵黄と砂糖を入れ、白っぽくなるまですり混ぜます。
2.牛乳をほんのり温め（ひと肌程度）、抹茶を入れてしっかりと溶かします。
3.1 とは別のボウルに生クリームを入れ、固く泡立てます。
4.3 に1 と2 を入れ、泡が消えないよう手早く、均一になるように混ぜ合わせます。
5.金属製の容器（バット等）に4 を入れ、平らにならし、冷凍庫で冷やし固めて完成です。
【ポイント】
・先に泡立ててしまうので、途中でかき混ぜなくてもクリーミーに仕上がります。
・完成した抹茶アイスクリームを盛りつけた後、少し抹茶をふるうと見た目もきれいに。
・3 ではしっかりと泡立てて欲しいので、ハンドミキサーがあるといいかもしれません。
・抹茶も、お気に入りの茶葉をフードプロセッサーで攪拌して作れば完全オリジナル！
自分だけのこだわり抹茶アイスクリームは、市販に負けず劣らずとても美味しいもの。
ぜひ一度、お試しくださいね。
抹茶スイーツは、伝統的な和の風味を洋風に味わえる魅力たっぷりのスイーツです。
美しい色と香り、そして奥深い味わい。甘いものを楽しみながら、健康も意識。そんな贅沢さを感じることのできる嬉しさもあります。
お好みの抹茶スイーツで、リラックスのひと時を楽しんでみてくださいね。
